Uplisziche – auf Georgisch „die Festung des Herrn“ – fungierte vom 6. Jahrhundert v. Chr. bis zur Zerstörung seiner oberen Terrassen durch mongolische Armeen im 13. Jahrhundert als befestigter Umschlagplatz an der Seidenstraße. Archäologen haben mehr als einhundertfünfzig Strukturen kartiert, die direkt aus den Sandsteinklippen des Kvirila-Flusses gehauen wurden: Apothekergewölbe mit Rauchabzügen in der Decke, eine dreischiffige Basilika, die aus einem heidnischen Sonnentempel umgewandelt wurde, Weinkeller, die noch immer Rillen für Weintraubenpressen aus dem 6. Jahrhundert aufweisen, und ein Amphitheater mit abgestuften Bänken, die auf eine Bühnennische ausgerichtet sind. Die in den Fels gehauene Thronhalle – deren gewölbte Decke siebzehn Meter über dem Boden liegt – beherbergte einst die Könige von Kartli, die den östlichen Handelskorridor von Persien zu den Häfen des Schwarzen Meeres kontrollierten. Anders als der weiche Tuffstein in Kappadokien oder der rote Sandstein von Petra ermöglichte der mittelkörnige vulkanische Tuffstein von Uplisziche es den Steinmetzen, tragende Säulen und Kragbögen ohne Einsturzgefahr zu meißeln, was mehrstöckige Komplexe ermöglichte, die durch Tunneltreppen verbunden sind. Sowjetische Archäologen dokumentierten eine kontinuierliche Besiedlung über zwei Jahrtausende, wobei die Schichten griechische Amphoren, sassanidisches Silber und byzantinische Fresken enthüllten. Die strategische Höhe der Stätte – siebzig Meter über der Überschwemmungsebene des Mtkvari – bot den Wachen Sichtlinien über fünfzehn Kilometer Tal, während unterirdische Getreidesilos und Zisternen eine Garnison von zweitausend Menschen während Belagerungen versorgten. Heute konzentriert sich der Markt für Tagesausflüge von Tiflis nach Uplisziche auf halbtägige Routen, die um neun Uhr morgens abfahren und die Ruinen mit dem Stalin-Museum in Gori und dem Dschwari-Kloster in Mzcheta zu einer Rundreise durch das Erbe von Kartli verbinden. Die Standard-Erhaltungsgebühr für Erwachsene beträgt fünfzehn Lari und wird an einem Pförtnerhaus erhoben, wo englischsprachige Karten der Stätte die Königin-Tamar-Halle, den Apothekerkorridor und den geheimen Tunnel hinunter zum Flussufer markieren. Von Oktober bis April gibt es weniger Reisegruppen und kühlere Temperaturen für den Aufstieg an der exponierten Felswand, wobei die Stätte das ganze Jahr über von zehn bis sechs geöffnet bleibt. Individuelle Reisende, die mit der Marschrutka vom Hauptbahnhof in Gori anreisen, müssen einen zwei Kilometer langen Fußweg bergauf vom Dorf Kvakhvreli zurücklegen; geführte Transfers beinhalten eine direkte Absetzung an der unteren Parkterrasse, was den Anmarsch auf vierhundert Meter Serpentinenpfad verkürzt.