La cité troglodyte s'étend sur 40 000 mètres carrés de plateau sans ombre au-dessus de la rivière Mtkvari ; ses 150 structures documentées vont des temples païens aux basiliques chrétiennes, des caves à vin à un amphithéâtre de style romain. Au premier siècle de notre ère, Uplistsikhe fonctionnait comme un centre cérémoniel et commercial majeur, sa population atteignant près de 20 000 habitants avant que les invasions mongoles au XIIIe siècle ne vident le site pour toujours.
La visite de Tbilissi, Mtskheta, Gori et Uplistsikhe associe ce complexe antique à Gori, à 12 kilomètres à l'est, où Joseph Staline est né en 1878. Le Musée Staline occupe le centre-ville, sa façade néoclassique abritant la maison en bois originale de deux pièces où le dirigeant soviétique a passé ses quatre premières années. La collection du musée compte 60 000 artefacts — masques mortuaires, effets personnels, affiches de propagande et le wagon blindé de Staline, qui l'a conduit aux conférences de Téhéran et de Yalta. Gori elle-même est située à un carrefour que les Perses, les Ottomans et les Russes se sont disputés pendant deux millénaires.
La plupart des itinéraires de visite d'une journée à Mtskheta, Jvari, Gori et Uplistsikhe allouent 90 minutes à Uplistsikhe et 60 minutes à Gori, bien que les voyageurs indépendants inversent souvent ce ratio. La disposition à trois niveaux de la cité troglodyte nécessite une condition physique modérée — des marches en pierre relient les quartiers inférieur, intermédiaire et supérieur, le niveau le plus élevé offrant une vue imprenable sur les vallées viticoles de Shida Kartli. Les travaux archéologiques se poursuivent dans le quartier est, où des fouilles en 2019 ont mis au jour un pressoir à vin et un complexe de stockage inconnus datant de la période hellénistique.
Les frais de conservation de 15 GEL soutiennent les travaux de stabilisation en cours — le tuf tendre du site s'érode visiblement à chaque saison, et plusieurs chambres restent fermées en attendant d'être renforcées. Le nombre de visiteurs a doublé depuis 2021, ce qui a entraîné l'installation de nouvelles passerelles et d'une signalisation interprétative en géorgien, anglais et russe. L'itinéraire de la visite d'une journée à Tbilissi, Mtskheta, Jvari, Gori et Uplistsikhe commence généralement par le monastère de Jvari à Mtskheta avant de se poursuivre vers le sud, bien qu'un itinéraire inversé évite les foules de midi à la cité troglodyte.
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